El 30 de noviembre de 1995, Lori Berenson, una ciudadana estadounidense, fue arrestada mientras iba en un autobús por el centro de Lima, Perú. Fue acusada de traición contra el estado peruano &endash;un absurdo legal, ya que Lori no es ciudadana del Perú- pero acusarla de traición le permitió al presidente del Perú Alberto Fujimori que fuera juzgada ante un tribunal militar, donde la condena es prácticamente segura, en lugar de una corte civil.

No sorprendió a nadie, que el tribunal militar condenara a Lori Berenson. La proporción de condenas del tribunal militar es de casi 100 por ciento, por razones que es fácil de comprender: no se permite que los acusados examinen la "evidencia" sobre la que se basan las acusaciones; no se da a la acusada la oportunidad de rechazar ni la evidencia ni los testigos que testimonian contra ella; y se priva sistemáticamente al acusado del derecho de presentar su propia evidencia exculpatoria.

En resumen, el "juez" (que permanece encapuchado durante todo el juicio) lee el archivo que es presentado por la acusación, inevitablemente encuentra al acusado culpable, y pronuncia la sentencia (lo que quiere decir, que resuelve la culpa del acusado en uno u otro grado.) Lori Berenson, de 26 años, fue informada con un arma apoyada contra su cabeza por un soldado encapuchado, que su suerte sería pasar el resto de su vida en una prisión de máxima seguridad sin la posibilidad de obtener la libertad condicional.

Lori estaba en Perú como periodista. Estaba escribiendo artículos sobre los efectos de la pobreza sobre las mujeres en el Perú para dos publicaciones de Nueva York, Modern Times y Third World Viewpoint. Los directores de ambas publicaciones confirmaron, por escrito, a los funcionarios de la investigación que estaba, por cierto, trabajando para ellos. El gobierno peruano aprobó las credenciales de Lori y las declaró legítimas, pero ahora, habiéndola condenada falsamente, arguye que eran falsas. El gobierno peruano pretende que Lori no era sólo miembro de un grupo terrorista (el Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA)) sino que, de manera absurda, era un dirigente de ese grupo.

El gobierno peruano logró presentar sus visitas inocentes, abiertas y legítimas a miembros del congreso peruano, a los que entrevistó para sus artículos, como misiones terroristas exploratorias, a pesar del hecho de que no hay evidencia alguna de que haya formulado preguntas que pudieran ser de uso a algún grupo de oposición, terrorista o no, y de que estaba haciendo exactamente lo que el gobierno peruano había dicho que tenía el derecho de hacer: ejercer su oficio como periodista.

Aunque Lori hubiera estado o no entrevistando a miembros del MRTA para sus artículos -los hechos no son claros - jamás ha sido miembro de ese grupo y jamás se ha presentando evidencia real de que sea o lo haya sido. Lori ha denunciado consecuente y repetidamente la violencia de cualquier tipo y ha sostenido su inocencia.

Sin duda, todos los pretendidos lazos que el gobierno peruano se ha esforzado por establecer entre Lori y el MRTA se desvanecen después del examen más elemental. Citamos una muestra de las conexiones más frecuentemente citadas entre Lori y el MRTA y la verdad sobre las mismas:

- Lori era la inquilina de un " piso franco" del MRTA. Lori vivía en un departamento lejano de esa vivienda. Nunca fue inquilina del piso franco utilizado por el MRTA. Su nombre no aparece en parte alguna del contrato de la casa. (El abogado de Lori ha visto el contrato y ha verificado este hecho.)

- Lori fue arrestada en un tiroteo del MRTA con la policía peruana. Lori fue arrestada el 30 de noviembre de 1995 mientras viajaba en un autobús en el centro de Lima. Hubo un tiroteo entre rebeldes del MRTA y la policía peruana el día siguiente, pero en ese momento, Lori ya había estado un buen tiempo en custodia policial.

- Lori mantenía un fondo para armas para el MRTA. Las autoridades peruanas descubrieron que Lori tenía una cuenta bancaria con unos $50.000 y concluyeron, sin otra evidencia, que era un fondo para armas. (Una conclusión posible sólo si uno ya había decidido que Lori era una terrorista.) Si las autoridades peruanas hubieran gastado el más mínimo esfuerzo, hubieran descubierto que era dinero para los estudios de Lori, en un fondo fiduciario compartido con su madre, Rhoda, y que provenía de derechos de autor de un libro de texto sobre estadísticas escrito por su padre, Mark. (Las autoridades se han alejado silenciosamente de esta aseveración insostenible incluso utilizando estándares peruanos.)

- La INTERPOL y la policía ecuatoriana confirman que Lori se reunió con agentes del MRTA. Tanto la Interpol como Ecuador han dicho que esta historia fue presentada a la prensa por las autoridades peruanas. Gonzalo Salvador, Vice-Jefe de misión en la embajada ecuatoriana, dijo: "Si nuestras autoridades hubieran sabido de una tal reunión, los hubiéramos arrestado. Creo que esta historia fue inventada en Perú."

Resumiendo, toda conexión que el gobierno peruano trató de hacer entre Lori y el MRTA resultó ser falsa y pudiera haber sido fácilmente rechazada si Lori hubiera tenido oportunidad de defenderse.

Un juicio civil hubiera permitido tal oportunidad. Pero, por razones sobre las cuales uno sólo puede especular, el gobierno peruano (sobre todo el líder autocrático del Perú, Alberto Fujimori) quería asegurarse de que Lori fuera condenada. Fujimori puede haber querido mostrar al pueblo peruano que está dispuesto a enfrentar a los Estados Unidos (para demostrar que no teme al gobierno estadounidense.) Tomar una posición fuerte contra la "terrorista norteamericana" puede haber sido el truco que decidió utilizar (un truco bastante seguro, resulta ser, ya que el gobierno de los EE.UU. ha hecho tan poco para ayudar, y parece tan poco preocupado de que una de sus ciudadanas sea mantenida ilegalmente en condiciones que las organizaciones de derechos humanos han llamado duras, inhumanas y degradantes.)

Debiera notarse -hasta la propia familia de Lori admite abiertamente este hecho- que la mayoría de los peruanos piensan que Lori es culpable, esto no sólo puede esperarse ya que la prensa y los medios peruanos en generalmente, son fuertemente controlados por el gobierno e intimidados para que sigan la línea gubernamental. La terminante demostración de la inocencia de Lori no ha sido jamás vista en la prensa peruana o siquiera insinuada. Bajo estas circunstancias, la actitud inclemente de Fujimori contra "Lori la terrorista norteamericana" es bastante popular en el pueblo peruano. Sería sorprendente, dada la situación en el Perú, que se encontrara a un peruano que no pensara que Lori es culpable y se merece su suerte.

Hay algunos, sin embargo, incluyendo al ex primer ministro del Perú, Javier Valle Riestra, que piensan que Lori es inocente. En junio de 1998, Javier Valle Riestra llegó a opinar públicamente que Lori debiera ser perdonada y deportada del Perú por la gran falta de imparcialidad y el menosprecio por el procedimiento correcto en su "juicio". Fujimori se niega a considerar una posibilidad semejante. Valle Riestra ha renunciado a su puesto, por lo menos en parte en protesta por el estilo dictatorial de Fujimori y por su negativa a dejar la presidencia a pesar de que ya la ha ejercido durante dos períodos, el máximo permitido por la constitución.

Rhoda y Mark Berenson han estado luchando, desde 1996, una ardua batalla para lograr la liberación de su hija. Los obstáculos que quedan en su camino son muchos, y uno de los principales ha sido la primera impresión que tanto los estadounidenses como los peruanos tuvieron de Lori. Esta impresión fue el resultado de un evento mediático cuidadosamente orquestado, manipulado por el gobierno peruano. Fujimori quería asegurarse de que la impresión que diera Lori fuera la de una terrorista maníaca e impenitente.

Lori fue mantenida incomunicada durante dos semanas después de su arresto, en una celda pequeña, oscura e infestada por ratas. No abusaron físicamente de Lori durante ese tiempo, pero no se puede decir lo mismo de la compañera de celda de Lori. Durante 11 días, Lori compartió esa celda que era apenas suficientemente grande para una persona, con una mujer peruana que había recibido numerosos disparos y que estaba aún sangrando de sus heridas. Tenía una bolsa de colostomía que desbordaba excrementos, así como un catéter que Lori, que no tiene capacitación médica, tuvo que tratar de reinsertar cada vez que se caía. La mujer había, obviamente, sido torturada. La mujer nunca recibió, ni se le ofreció, tipo alguno de tratamiento médico durante los 11 días en los que Lori estuvo con ella. Sólo Lori se preocupaba de esa mujer.

Al fin de este tormento, Berenson, a la que no se había permitido que se duchara ni cambiara de vestimentas durante las dos semanas, fue informada de que debía ser "presentada" a la prensa. Se le dijo que no habría micrófonos (una mentira) y que tendría que gritar si quería que se le oyera. Esto es lo que hizo-y ése es el motivo por el cual se veía y parecía, para todo el mundo, como una criminal de ojos desorbitados, gritando, maníaca.

Indignada por el trato dado a la mujer herida, Lori hizo una declaración desafiante (comprensible, considerando las circunstancias), pero no llegó siquiera a admitir su culpa, como pretende el gobierno peruano. Su declaración completa (retraducida del inglés):

- Voy a ser condenada por mi preocupación por las condiciones de hambre y miseria que existen en este país. Aquí nadie puede negar que en Perú hay mucha injusticia. Hay una violencia institucionalizada que ha asesinado a los mejores hijos del pueblo y ha condenado a los niños a morir de hambre. Si es un crimen preocuparse por las condiciones infrahumanas en las que vive la mayoría de este pueblo, entonces acepto mi castigo. Pero no se trata de un amor de la violencia. No es ser una terrorista criminal, porque en el MRTA no hay terroristas criminales. Es un movimiento revolucionario. Amo a esta nación. Amo a esta nación y aunque este amor me a a costar años en la prisión, no dejaré de amar, y jamás perderé la esperanza y la confianza de que habrá un nuevo día de justicia."

Fujimori ha logrado que la declaración de Berenson no ha sido vista jamás en su contexto adecuado y relevante. (Si es que es esta la evidencia de la supuesta "falta de remordimiento" de Lori por crímenes que ella no cometió y su negativa a pedir clemencia, que convenció al "juez" del tribunal a condenarla y a imponerle la sentencia máxima de condena perpetua sin libertad condicional.)

Más aún, esta fue también la imagen original de Lori que fue presentada en la prensa estadounidense. Es la imagen de Berenson que sus padres han tratado de vencer. Porque la parte predominante de la prensa estadounidense estuvo dispuesta a aceptar el trato fraudulento de este caso por el gobierno peruano y su fraude contra Lori. Mark y Horda han tratado de combatir, lo mejor posible: un artículo por aquí, una mención en un programa de noticias, por allá. Pero Fujimori ha tenido la ventaja de la delantera casi invencible lograda y de un empuje mediático más coordinado y sincronizado. Cuando los Berensons tratan de interesar a los medios estadounidenses por la verdadera historia de su hija, se enfrentan con negativas a menos que Lori pueda ser entrevistada. Fujimori se niega a permitir que esto suceda. Por esta razón Horda y Mark Berenson están tratando de llevar su llamado directamente a todos los que se preocupan por la justicia y los derechos humanos.

Los años de detención en una prisión de máxima seguridad situada a más de 4000 metros sobre el nivel del mar, han dejado a Lori con artritis. Problemas de vista, y problemas de circulación de la sangre que no desaparecen, a pesar de que Lori ha sido transferida recientemente a una prisión a una altura menos peligrosa para la salud a 2300 metros sobre el nivel del mar. Las manos de Lori están retorcidas e hinchadas al doble de su tamaño normal como resultado de sus problemas circulatorios. Duerme en una celda sin agua corriente y un hoyo abierto en el suelo en lugar de inodoro. De noche, las temperaturas bajan normalmente por debajo de 0 grados, sin calefacción en la celda.

El Código de los EE.UU. 22, sección 1732, indica claramente que el presidente está obligado todo lo que pueda, fuera de una declaración de guerra, para lograr la liberación de un ciudadano estadounidense que haya sido detenido injustamente por una potencia extranjera. Amnistía Internacional, la ONU, la Organización de Estados Americanos, son sólo algunas de las organizaciones internacionales que están de acuerdo con que Lori fue privada de un proceso adecuado y que debiera, por lo menos, recibir un juicio justo, si no es liberada directamente por razones humanitarias. Pero hasta ahora (a pesar de los ruegos de los padres de Lori y su familia, sus muchos defensores y casi la mitad de los miembros del Congreso de los EE.UU. y más de la mitad de los miembros del Senado el Presidente Clinton no ha hecho casi nada para lograr la liberación de Lori.)

La familia Berenson y todos los partidarios de Lori esperan que la gente informada les ayudará a lograr que el Presidente Clinton presione a Fujimori para que libere a Lori. El tiempo para actuar es ahora, antes de los cambios de gobierno tanto en Washington como en Lima. Cuatro años de encarcelamiento injusto es demasiado.

Por favor escriba a su representante y pídale que ayude a liberar a Lori. Contacto: www.freelori.org.